Bess scrive sui legislatori del Missouri che votano sui fondi delle biblioteche

Phil Amato e io abbiamo imparato ad apprezzare le biblioteche pubbliche più o meno nello stesso periodo della nostra vita, quando ognuno di noi cresceva nella contea di Jefferson.

In Arnold, Amato desiderava la biblioteca pubblica che non aveva.

A Festus ero entusiasta di ciò che offriva la mia biblioteca pubblica locale: accesso a migliaia di libri a portata di mano.

All'età di circa 12 anni, camminavo abitualmente per 20 minuti da casa mia su Sunshine Drive fino alla biblioteca nel centro di Festus. Navigare tra gli scaffali è sempre stato divertente mentre cercavo gli autori pubblicati nel volume trimestrale di Reader's Digest Condensed Books di mia madre (che anche io e mia sorella leggiamo da copertina a copertina).

Ma la parte più emozionante di ogni viaggio era esaminare uno scaffale vicino all'ingresso della biblioteca, dove venivano messi in vendita i libri.

Forse la biblioteca aveva più copie del necessario, oppure era diventata disponibile una nuova edizione. Comunque finissero sullo scaffale dell'ultima occasione, i libri erano sempre di prima qualità ed economici, la maggior parte costava un quarto o 50 centesimi.

La crema del raccolto è arrivata a casa con me e rimane sui miei scaffali fino ad oggi. Mio marito ha appena letto uno di quei libri: “The Guns of August”, di Barbara W. Tuchman, su un mese fondamentale nella storia della prima guerra mondiale. Ho sprecato il mio budget per quel classico vincitore del Premio Pulitzer – prezzo adesivo, $ 1,50 .

Amato non ha avuto le opportunità che ho avuto io.

"Non abbiamo svolto tesine (alla Fox High School), perché non c'era una biblioteca pubblica per fare ricerche", ha detto. "Ero in svantaggio al college."

Amato non lo dimenticò mai e, da adulto, contribuì a portare le biblioteche pubbliche nella contea settentrionale di Jefferson, prestando servizio nel consiglio di amministrazione del distretto bibliotecario della contea di Jefferson per più di 30 anni.

A mio avviso, la Camera dei rappresentanti del Missouri offre una serie di "Sul serio?" momenti di ogni sessione legislativa. Ma un voto quest'anno mi ha davvero tolto il fiato (come in, ho sussultato per l'orrore quando l'ho saputo e ho cercato il mio telefono nel caso avessi bisogno di chiamare i servizi di emergenza per essere rianimato).

La maggioranza repubblicana ha votato per togliere dal bilancio 4,5 milioni di dollari destinati agli aiuti statali alle biblioteche pubbliche. La quota di quel denaro spettante alla contea di Jefferson ammonta ad almeno 250.000 dollari.

Il voto sembrava essere una ritorsione politica dopo che due associazioni volontarie di biblioteche statali si sono unite all’American Civil Liberties Union (che offre i suoi servizi pro bono) per intentare una causa contro una legge del 2022 che minaccia bibliotecari e altri funzionari con la reclusione o multe se si ritiene che abbiano fornito ai minori materiale visivo sessualmente esplicito.

In seguito, secondo quanto riferito, centinaia di libri sarebbero usciti dagli scaffali delle scuole e delle biblioteche pubbliche.

Alcuni diranno, beh, va bene. Altri diranno, beh, no, non lo è. Le definizioni di materiale esplicito variano e togliere i libri dagli scaffali è una censura.

I tribunali dovranno capirlo, e a me va bene, ma non sono d'accordo con l'utilizzo del bilancio statale per punire in modo petulante le biblioteche.

Il deputato Cody Smith, R-Carthage, è presidente del bilancio della Camera e, secondo quanto riferito, ha rimosso i finanziamenti alla biblioteca. Nelle interviste, ha legato la sua decisione alla causa.

Le biblioteche sono troppo vitali per la nostra società per giocarci. Nelle aree rurali del Missouri, le biblioteche forniscono un accesso fondamentale a Internet e, in tutte le aree, sono centri per la comunità, offrendo opportunità di raccolta, apprendimento e crescita.

Da quando Benjamin Franklin ha messo in funzione la prima biblioteca statunitense nel 1731, fornire l’accesso ai libri è stato il fulcro. Oggi ciò include ancora versioni stampate su carta e ebook digitali.

Amato era democratico. Ma intorno al 2015 ha ricevuto il promemoria per cambiare la sua iniziale da “D” a “R”, in tempo utile per vincere le elezioni come repubblicano nelle elezioni del 2022 per rappresentare il 113esimo distretto nella Camera dello Stato.

Mi chiedevo come avesse reagito quando i finanziamenti della biblioteca furono messi a dura prova. Essendo una matricola (all’età di 68 anni, la più anziana nella classe delle matricole della Camera nel 2023) e un repubblicano un po’ nuovo, sarebbe difficile nuotare controcorrente.